Camouflagekunst in de schijnwerpers

2008 is het jaar waarin Liverpool (samen met het nietige Noorse stadje Stavanger) Culturele hoofdstad van Europa is. Die titel is geen resultaat van een gevecht met andere steden maar eerder een uitkomst van een, door de Europese Commissie gehouden, tombola. Want met grote broer Londen naast je deur verlies je natuurlijk ieder jaar. Per vierkante meter heeft Londen meer cultuur dan Liverpool, Stavanger, Amsterdam en Parijs (you get that right!). Zoveel cultuur zelfs dat de gemeente niet precies weet wat men er mee aan moet.

Want street art is hot in Londen. Graffiti, wheatpasting and street installations je komt het dagelijks tegen. Je moet er wel een getraind oog voor hebben want de kunstwerken zijn vaak gecamoufleerd in de stedelijke omgeving. En er is één kunstenaar in het bijzonder waarvan de Britten in de ban zijn: Banksy (zie ook header). Deze mysterieuze verschijning (zijn identiteit is nagenoeg onbekend) tovert op klaarlichte dag kunstwerken in de Londense straten. Om een voorbeeld te geven van zijn populariteit: Brangelina kocht een Banksy voor ruim 200.000 pond.

Nee Banksy hoeft geen honger te lijden want niet alleen zijn kunstwerken gaan als warme broodjes over de toonbank, nee alles maar dan ook echt alles dat met Banksy te maken heeft slikken de mensen als zoete koek. Een boek over zijn werk staat in de Borders top 10, ansichtkaarten met zijn afbeeldingen zijn gewilde souvenirs en er zijn zelfs tours die je leiden langs de vele Banksy werken.

Terwijl de mensen gek zijn op de Banksy’s, en ik moet toegeven dat ook ik zijn werk bewonder, weet de gemeente niet wat men aanmoet met de straatkunst. Want Banksys werken zijn graffiti en dus bij de wet verboden. Stadsdelen Tower Hamlet en Hackney zijn dan ook onverbiddelijk en laten de door Banksy bewerkte muren gewoon weer oververven. Het bestuur van Islington, een stadsdeel in Noord Londen, denkt hier heel anders over en heeft ambtenaren de opdracht te geven hun Banksy in originele staat te bewaren. De eerste ambtenaar met zwart penseel om de lijntjes bij te werken is al gespot.

De kunsternaar zelf zit er niet mee. De stugge politici en de media-aandacht die erbij komt kijken drijft de prijs van een originele Banksy alleen maar omhoog. En dit zorgt voor vreemde taferelen; een huisbaas plaatste zijn muur op Ebay (uiteraard uitgerust prent van de anonieme artiest), de hoogste bieder mocht de muur zelf komen slopen en meenemen. Het hoogste bod was £208,100. En wanneer de koper zich meldt zal de baas dan wel een smak geld rijker zijn maar er toch niet warmpjes bij zitten: het betrof namelijk zijn huiskamermuur.